La urea es una sustancia que se forma en el hígado de los animales a partir del amoníaco, un producto de desecho del metabolismo de las proteínas. La urea se elimina del organismo a través de la orina, el sudor y las heces, y es el principal componente del nitrógeno urinario.
La urea también se puede obtener de forma sintética a partir de amoníaco y dióxido de carbono, mediante un proceso químico llamado síntesis de Wöhler. La urea sintética se utiliza como fertilizante agrícola y como suplemento alimenticio para el ganado y otros rumiantes.
La urea tiene la ventaja de ser una fuente de nitrógeno no proteico, que puede sustituir a la proteína en la dieta de los animales. El nitrógeno no proteico se transforma en nitrógeno proteico por la acción de las bacterias del rumen, que lo utilizan para sintetizar sus propios aminoácidos. Estos aminoácidos se incorporan a la proteína microbiana, que pasa al intestino delgado y se absorbe como fuente de proteína para el animal.
¿Cómo se usa la urea en la alimentación del ganado?
La urea se puede usar como suplemento alimenticio para el ganado, especialmente cuando la disponibilidad y la calidad de los forrajes son bajas. La urea ayuda a mejorar la digestibilidad y el aprovechamiento de los forrajes, y a aumentar la producción de carne y leche.
Para usar la urea en la alimentación del ganado, se debe tener en cuenta lo siguiente:
- La urea se debe mezclar con otros ingredientes, como melaza, granos, harinas o sales minerales, para formar bloques multinutricionales, ensilajes o concentrados.
- La urea se debe suministrar en cantidades adecuadas, según el peso, la producción y el estado fisiológico del animal. La dosis recomendada es de 0.8 a 1.2% del peso vivo, o de 80 a 120 gramos por cada 100 kilos de peso.
- La urea se debe introducir gradualmente en la dieta, para que el animal se adapte y las bacterias del rumen se acostumbren. Se debe empezar con dosis bajas y aumentarlas progresivamente hasta alcanzar la dosis óptima.
- La urea se debe ofrecer de forma continua y espaciada durante el día, para evitar la acumulación de amoníaco en el rumen y la intoxicación del animal. Se debe evitar el suministro de urea en ayunas o en grandes cantidades de una sola vez.
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