Diccionario » Qué es el ñu
El ñu es un animal que pertenece a la familia de los antílopes, aunque tiene un aspecto más parecido al de un buey. Su nombre científico es Connochaetes, que significa “barba de pelo suelto” en griego, por la melena y la barba que le cuelgan del cuello. Tiene una piel de color gris o marrón, con rayas oscuras en las patas y el lomo, y unos cuernos curvos y afilados en la cabeza. Puede medir hasta 2,5 metros de largo y 1,5 metros de alto, y pesar unos 275 kilogramos.
El ñu vive en las llanuras herbosas y los bosques abiertos del centro, sur y este de África, especialmente en el Serengueti, en Tanzania y Kenia. Se alimenta de hierba, hojas y brotes, y necesita beber agua cada dos o tres días. Es un animal social, que forma grandes manadas de hasta varios miles de individuos, que se comunican entre sí con gruñidos y mugidos. Dentro de la manada, hay grupos familiares de hembras con sus crías y jóvenes, y grupos de machos adultos.
El ñu es famoso por su impresionante migración anual, que realiza siguiendo los cambios de estación y la disponibilidad de alimento. Cada año, entre mayo y junio, más de un millón de ñus se desplazan desde el sur del Serengueti hacia el norte, cruzando el río Mara, donde se enfrentan a los cocodrilos y a las corrientes. Luego, regresan al sur entre noviembre y diciembre, completando un recorrido de unos 3.000 kilómetros. En esta migración, los ñus se acompañan de otras especies, como cebras y gacelas.
El ñu se reproduce una vez al año, coincidiendo con el inicio de la estación de lluvias, entre febrero y marzo. Las hembras paren una sola cría, que puede caminar y correr poco después de nacer. Los ñus son presa de muchos depredadores, como leones, guepardos, hienas y licaones, que aprovechan la migración para cazarlos. Los ñus se defienden con sus cuernos y con su velocidad, que puede alcanzar los 80 km/h. También se ayudan entre ellos, alertándose de los peligros y protegiendo a los más débiles.