Diccionario » Qué es el fertilizante
Un fertilizante es una sustancia que se añade al suelo o a las plantas para aportarles los nutrientes que necesitan para crecer y desarrollarse. Los nutrientes son elementos químicos que las plantas toman del suelo o del aire, y que intervienen en sus procesos vitales, como la fotosíntesis, la respiración o la reproducción.
Los fertilizantes pueden ser de origen orgánico o inorgánico. Los fertilizantes orgánicos son aquellos que provienen de restos de animales o vegetales, como el estiércol, el compost o el guano. Los fertilizantes inorgánicos son aquellos que se fabrican de forma artificial, a partir de minerales o sustancias químicas, como el nitrato, el fosfato o el potasio.
Los fertilizantes se clasifican según el número y la proporción de nutrientes que contienen. Los más importantes son el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K), que se conocen como macronutrientes, porque las plantas los requieren en grandes cantidades. Otros nutrientes, como el calcio, el magnesio, el azufre, el hierro o el zinc, se denominan micronutrientes, porque las plantas los necesitan en pequeñas cantidades.
Los fertilizantes se aplican al suelo o a las hojas de las plantas, según el tipo y la forma de presentación. Los fertilizantes sólidos se esparcen sobre el suelo o se mezclan con él, y se disuelven con el agua de riego o de lluvia. Los fertilizantes líquidos se diluyen en agua y se riegan sobre el suelo o se pulverizan sobre las hojas.
Los fertilizantes tienen como objetivo mejorar la fertilidad del suelo, es decir, su capacidad para sostener el crecimiento de las plantas. Los fertilizantes también mejoran la calidad de las plantas, aumentando su rendimiento, su resistencia a las plagas y enfermedades, y su valor nutritivo o comercial.
Los fertilizantes son, por tanto, productos esenciales para la agricultura, la jardinería y la horticultura, ya que permiten obtener cosechas más abundantes y de mejor calidad, aprovechando los recursos naturales y respetando el medio ambiente.